V liečiteľských tradíciách mnohých kultúr mali rastliny oddávna dôležitú úlohu. Literárne pamiatky každej starovekej civilizácie sa zmieňujú o používaní rastlín a ich extraktov v liečbe a prevencii najrôznejších ochorení.
Kým však medicínske metódy a smery Ázie a Európy sa v histórii navzájom ovplyvňovali, americké tradície zostali izolované až do konca 15. storočia. Indiáni verili, že každá rastlina, podobne ako zviera, má svoju dušu, a preto v nich videli mocných spojencov. Liečivé účinky mnohých rastlín poznali a využívali všetci domorodci, pri vážnejších ochoreniach nastúpil na scénu medicinman, ktorý spojením svojich znalostí a tajomných obradov primäl dušu chorého, aby sa uzdravila.
