Tropický chlebovník dorastá do výšky až 26 m. Listy sú vždyzelené alebo opadavé, v závislosti od podnebia. Predpokladá sa, že tento druh je pôvodný v oblasti siahajúcej od Novej Guiney cez Indomalajské súostrovie až po západnú Mikronéziu. Chlebovník bol v tichomorskej oblasti široko rozšírený migrujúcimi Polynézanmi a je základnou alebo samozásobiteľskou plodinou na tichomorských ostrovoch, kde sa pestovanie realizuje už tisíce rokov.
V 18. storočí sa chlebovník stal predmetom záujmu britských koloniálnych mocností. V roku 1787, aby sa zabezpečila výživa otrokov na plantážach cukrovej trstiny v Karibiku, bol chlebovník zavezený na ostrov Jamaica. Na tento účel bola vypravená expedícia pod vedením kapitána Williama Bligha, ktorý predtým získal slávu vďaka plavbe na lodi Bounty. Jeho pokus o zavedenie chlebovníka sa však stretol s ťažkosťami, vrátane vzbury posádky. V tropických oblastiach sveta chlebovník nahrádza potraviny mierneho pásma ako zemiaky a obilniny. Tradičné príslovie hovorí, že veľký chlebovník dokáže vyprodukovať dostatok potravy na to, aby uživil rodinu na rok, čo je približne 100 plodov ročne. Plody sú podlhovasté, valcovité, zaoblené alebo hruškového tvaru, 9 . 45 cm dlhé a 5 . 30 cm v priemere. Nezrelé plody sú zelené, dozrievaním sa menia na žltozelené, žlté alebo žltohnedé, sú však známe aj fialové odrody. Vnútro zrelého ovocia je krémovej alebo žltej farby a sladko voňajúce. Semená, ak sú prítomné, sú dlhé asi 2 cm. Všetky časti stromu, ako aj nezrelé ovocie sú bohaté na mliečny, gumovitý latex. Táto miazga sa používa ako lepidlo. Z kôry chlebovníka sa vyrába plátno a papier, listy sa používajú na zastrešenie a na balenie potravín a z dreva sa vyrábajú kanoe a nábytok. ...
Zaujímavosti o chlebovníku
Fosílie chlebovníka z obdobia eocénu sa našli neďaleko Lipska v Nemecku, čo ilustruje oveľa väčší rozsah vtedajšej tropickej oblasti. Pretože chlebovník je sezónna plodina, ktorá produkuje oveľa viac plodov, ako sa dá skonzumovať, obyvatelia tichomorských ostrovov vynašli techniky skladovania. Najrozšírenejšou metódou je fermentácia plodov zakopaním do zeme. Fermentovaný chlebovník vydrží aj rok a dá sa pripraviť na rôzne spôsoby. V Polynézii, kde bol chlebovník jednou z hlavných potravín pre ostrovanov, bolo zvykom zasadiť strom za každé narodené dieťa, aby sa zabezpečilo, že dieťa bude mať vždy jedlo na udržanie života. V minulosti Havajčania používali lepkavý chlebovníkový latex na chytanie vtákov na hrotoch stĺpikov. Z vtákov trhali perie na prípravu slávnostných plášťov, následne sa z nôh vtákov gumovitá látka odstránila a boli pustené na slobodu. Chlebovníkový latex sa používal aj na utesňovanie lodí. Na Filipínach sa vlákno z kôry používalo na výrobu postrojov pre byvoly domáce. V Trinidade a na Bahamách sa opekanými kvetmi chlebovníka potierajú ďasná, aby sa zmiernili bolesti zubov. Tradičné havajské bubny sú vyrobené z častí kmeňov chlebovníka s dĺžkou 60 cm a šírkou 30 cm a hrá sa na nich dlaňami počas tancov Hula.
Ing. E. Ivanišová, PhD.
